désastres de l'armée française, qui aurait péri dans le Tyrol. Il se crut coupé, perdit la tête, et évacua la place, se retirant vers Mantoue. Wurmser, instruit de cette heureuse circonstance, se dirigea à l'heure même sur Legnago, y entra sans tirer un coup de fusil, profita du pont pour passer l'Adige. Au même moment, le général en chef arrivait à Arcole. A cette fâcheuse nouvelle, il s'empara du bac de Ronco, fit de suite Masséna sur la rive droite, passer et ordonna à Augereau de marcher de Padoue sur Legnago; il concevait encore l'espoir de cerner de nouveau le maréchal en arrivant avant lui sur la Molinella. Kilmaine, avec tout ce qu'il avait pu trouver de disponible, s'était placé sur cette rivière, interceptant la route de Mantoue; mais il était faible, il fallait arriver à lui avant l'ennemi. Wurmser perdit un temps précieux à Legnago; soit que l'excès des fatigues l'obligeât de donner quelque repos à ses troupes, soit que, croyant les Français sur le chemin de Vicence à Ronco, il hésitât, dans l'espérance de rouvrir ses communications naturelles par la route de Padoue. Comme il avait beaucoup de cavalerie, il pouvait s'éclairer très au loin. Ses coureurs lui apprirent que les Français étaient à Montagnana déjà devant lui, venant par le chemin de Padoue, et qu'ils s'ap

prochaient de Legnago par les deux chaussées. Il se mit alors en route sur Mantoue.

De Ronco deux chemins conduisent vers Sanguinetto, où l'on voulait intercepter l'ennemi: l'un à gauche en suivant l'Adige et allant couper à Cerea le chemin de Legnago à Mantoue; l'autre conduisant directement de Ronco à Sanguinetto. Le général Pigeon, avec l'avant-garde de Masséna, marcha droit sur Sanguinetto; mais Murat, envoyé en reconnaissance avec la cavalerie légère, avait pris la route de Cerea comme le rapprochant davantage de l'ennemi. Il engagea bientôt la canonnade. Pigeon, entendant le canon, appuya sa gauche sur Cerea, y arriva, et rangea la 4o légère en bataille derrière le ruisseau pour barrer le chemin. Wurmser était coupé; il était perdu s'il ne parvenait à s'ouvrir un passage. Il attaqua Cerea, déploya toute son armée, et cerna cette faible avantgarde; elle fut bientôt rompue; 3 à 400 hommes demeurèrent entre ses mains. Maître du champ de bataille, il continua en toute hâte sa marche sur Sanguinetto. Ce fut à l'échauffourée de Cerea que le général en chef, arrivant au galop dans le village au moment où son avant-garde était mise en déroute, n'eut que le temps de tourner bride et de se sauver en toute hâte. Wurmser arriva quelques minutes après à la place même

où il s'était trouvé; instruit de cette circonstance par une vieille femme, il le fit poursuivre. dans toutes les directions, recommandant surtout qu'on l'amenât vivant. Arrivé à Sanguinetto, Wurmser marcha toute la nuit. Instruit qu'il était attendu à la Molinella par les réserves de Sahuguet et de Kilmaine, il quitta la grande route, prit sur la gauche, et arriva le 12 à VillaImpenta, où se trouvait un petit pont faible-. ment gardé; sa cavalerie le surprit. Le général. Charton, qui accourut du blocus de Mantoue avec 500 hommes de la 12° légère pour défendre ce pont, ne put arriver à temps; il se plaça alors en carré sur le chemin, et fit une vigoureuse résistance; mais il fut sabré par les cuirassiers autrichiens, et resta mort sur le champ de bataille. Ce détachement fut perdu. Le 14, à DueCastelli, un autre succès semblable à ceux de Cerea et de Villa-Impenta vint jeter quelque adoucissement sur les désastres du vieux maréchal: un bataillon d'infanterie légère y fut coupé et rompu par deux régiments de cuirassiers, et perdit 300 hommes. L'armée était extrêmement fatiguée, elle mettait de la négligence dans le service.

§ VIII.

Les petits succès obtenus par l'armée autrichienne aux combats de Cerea, de Villa-Impenta, de Due-Castelli, l'encouragèrent à tenir la campagne. La garnison de Mantoue sortit, et Wurmser campa son armée entre SaintGeorge et la citadelle; il avait alors 35,000 hommes sous ses ordres : 5,000 étaient aux hôpitaux; il laissa 5,000 hommes à la garde de la place, et il fit camper 25,000 hommes, dont 5,000 de cavalerie; il espérait, occupant ainsi la campagne, trouver l'occasion de gagner Legnago et de repasser l'Adige; mais le général Bon, qui commandait la division Augereau, entra dans Legnago le 13 septembre, fit 1,700 prisonniers, prit vingt-quatre pièces de canon. attelées, et y délivra 500 Français qui avaient été pris à Cerea et dans d'autres petites rencontres. Le 16 il arriva à Governolo, formant la gauche de l'armée; Masséna, qui était à DueCastelli, formait le centre; Sahuguet, avec les troupes du blocus, était à la Favorite, formant la droite, Kilmaine avait réuni toute la cavalerie. Les marches forcées faites pendant ces der-. niers quinze jours avaient fort affaibli les régiments: l'armée, le 16 au soir, comptait 24,000

hommes sous les armes, dont 3,000 de cavalerie. Les armées étaient égales en force, mais leur moral était bien différent. La cavalerie ennemie avait seule conservé le sien.

Le 19 septembre, le général Bon se mit en marche de Governolo, appuya sa gauche au Mincio, se dirigeant sur Saint-George. Le combat devint fort vif; les Autrichiens y envoyèrent leur réserve. Bon fut non-seulement arrêté, mais même perdit un peu de terrain. Sahuguet s'engagea de son côté sur la droite; l'ennemi croyait que toute la ligne était aux prises, quand Masséna déboucha en colonne sur le centre et porta le désordre dans l'armée ennemie qui se jeta en toute hâte dans la ville, après avoir perdu 3,000 prisonniers, dont un régiment de cuirassiers tout monté, trois drapeaux, onze pièces de canon. Après la bataille de St.-George, Wurmser se répandit dans le Serraglio; jeta un pont sur le Pô et fit entrer des vivres dans la place. Le 21 septembre il attaqua Governolo; il fut repoussé avec perte de 1,000 hommes et six pièces de canon; s'il se fût emparé de ce point, il voulait essayer de se porter sur l'Adige. Enfin, le premier octobre, Kilmaine, qui commandait le blocus, entra dans le Serraglio, s'empara de Pradella, de Cerese, et bloqua entièrement la place. Cette opération