de leur déclarer que je me tiendrois honoré s'ils m'autorifoient par leur confentement à folliciter celui d'Amélie. J'attendois, entre la crainte & l'efpérance, quel feroit l'effet de cette démarche, lorfqu'enfin je reçois une lettre de mon ami; je l'ouvre avec cet empreffement que l'amour feul peut connoître; elle m'apprenoit qu'il falloit renoncer à l'espoir de pofféder Amélie, que fa famille venoit d'en difpofer, que tout étoit arrêté, que les paroles étoient données & qu'enfin on alloit me ravir le don précieux d'une main qui feule pouvoit faire mon bonheur. Accablé, anéanti par ce coup terrible, je dévorai quelque temps dans le filence tout le chagrin de la perte que j'allois faire; déjà mon ame commençoit à fe flétrir, lorfque la voix de l'honneur fe fit entendre au fond de mon cœur. Honteux de ma foibleffe, je retournai à mon régiment, mais j'y cherchai vainement des objets de diftraction; je paffai dans les tourmens le refte de la campagne. Réfolu de déraciner un penchant qui ne pouvoit plus que faire le malheur de ma vie, je me décidai à éviter pour toujours une vue qui m'étoit trop chère; je formai même un engagement, dans l'idée qu'en me fixant à un autre objet, je pourrois rétablir le calme dans mon ame. Mais le mari d'Amélie mourut, & ma paffion mal éteinte fe ralluma; en vain je voulus y réfifter, il me fallut retourner chez elle, & je la revis avec tout l'étonnement & tout le charme d'une pre mière vue. Veuve & maîtreffe de fon fort, comme je viens de vous le dire, elle touchoit à peine à fa vingt-cinquième année, âge où l'on doit plaire encore plus qu'à tout autre, par les reffources qu'un efprit mûri par la réflexion fait ajouter aux grâces de la figure, qui fe trouvent alors dans toute leur perfection; auffi les qualités de l'ame, & les agrémens extérieurs étoient en elle fi bien balancés, qu'il eût été difficile de décider de quel côté la nature s'étoit plû davantage à l'embellir. Mais malheureufement elle avoit l'art funefte de se contraindre, & de cacher fous un front ferein l'intérieur le plus agité. Naturellement méfiante & jaloufe, elle fe paroit d'une tranquillité à laquelle il étoit impoffible de ne pas fe tromper. Pourquoi n'ai-je pu pénétrer jufqu'au fond de fon cœur? Que nous nous ferions épargné de chagrins! qu'il m'auroit été aifé de me juftifier alors, & d'étouffer jufques dans fon principe une jaloufie fomentée par la plus noire trahison, & que des foup çons fans ceffe renaiffans ont enfin, pour fon malheur & pour le mien, conduit jufques à la certitude, & jufqu'à la fureur ! Mais comment ne fe feroit elle pas laiffée entraîner à ce dangereux fentiment, puifque tout contribuoit à le lui faire éprouver ? L'amitié, l'amour, fa raison, fa délicateffè, & plus que tout encore, la perfidie de fes amis : que dis-je, fes amis ? ils n'en avoient que l'apparence. Avant d'entrer dans aucun détail, trouvez bon que je vous faffe connoître, madame, ces aimables, mais indignes connoiffances auxquelles elle fut toujours livrée, & à qui je n'ai pu me défendre de donner fi long-temps moimême toute ma confiance; compagnie d'autant plus dangereufe, qu'elle étoit féduifante, & qu'avec l'intérieur le plus faux & le plus noir, elle montroit tous les dehors de la candeur & de la vertu. Amélie avoit donc pour fociété, ou pour mieux dire, pour amie intime Zélonide. Vous avez trop vu Amélie, madame, pour n'avoir pas connu Zélonide, dont elle étoit inféparable; vous favez que c'eft une de ces femmes dont les grâces vives vous dérobent ce qu'elles peuvent avoir d'ir régulier dans les traits; fa phyfionomie eft fine, fes traits délicats, le ton de fa voix féduifant; les grâces, la légéreté accompagnent tout ce qu'elle dit; elle eft d'une adreffe fingulière à ma nier & à foutenir une plaifanterie avec l'art de ne choquer jamais perfonne, fachant s'arrêter à propos, & femer avec un goût infini la converfation', de ces traits, de ces faillies qui animent la fociété & y répandent la gaieté. Elle a de plus le talent féducteur de paroître aimer à faire plaifir, un air toujours empreffé à chercher les occafions & |